旅行や留学で海外に滞在する機会が増えているようですが、子供や友達、恋人などが海外にいると、メールだけでなく、たまには声が聞きたくなることもあると思います。ただ、いつもの調子で話していると、電話代の請求書が来た時にびっくりする料金を支払うことになってしまうこともありますね。海外の留学先機関との連絡で、どうしてもイギリスやオーストラリアなどの海外に国際電話をする機会が多い私達 EIGOmate のスタッフですが、留学されるお客様のご負担を軽くするためにも、どうにか国際電話をもっと経済的に負担が少ない方法でかけられないものかといろいろな方法を試しています。
最近使ってみて、とても利用価値が高いと思われた国際電話サービスは『
Skype(スカイプ)』というパソコンを使う電話です。「
SkypeOut」というサービスを使って、パソコンから海外の一般電話や携帯電話にかけることができ、高音質で格安なのが特徴です。もちろん、話す相手がパソコンを持っていて、両者ともSkypeをダウンロードすれば、時間を気にせず、海外の相手と無料で会話できます。通常の電話のように声が聞けるこのようなサービスは、MSNなどが提供しているボイスチャットと同様のサービスですが、MSNでは相手のパソコンがWindows機に限定されます。ところが、Skypeではパソコンの種類を気にせず使うことができ、Windows、Mac、Linux、Pocket PCとそれぞれに対応したソフトを提供しているところは、ユーザーにとってありがたいサービスです。
以下の『グローバルレート』が適用される国々へは、１分間０.０１７ユーロ（１.７ユーロセント＝約￥２.３３）。１分間の通話料金が￥２.５以下ですので、１時間話しても１４０円ぐらいです。
アルゼンチン（ブエノスアイレス）、オーストラリア、オーストリア、カナダ、カナダ（携帯電話）、チリ、デンマーク、フランス、ドイツ、アイルランド、イタリア、メキシコ（メキシコシティ、モンテレー）、オランダ、ニュージーランド、ノルウェー、ポルトガル、ロシア（モスクワ、セントペテルスブルグ）、スペイン、スウェーデン、英国、米国（アラスカとハワイを除く）、米国(携帯電話)、バチカン諸国
（Skypeホームページより抜粋）
もしノート型パソコンをお持ちであれば、おそらくマイクは内蔵されていますので、オーディオ用のヘッドフォンかイヤホンが手元にあれば、快適に国際電話をかけることができます。マイクがなければ、ヘッドセットなどを電気屋さんで購入すればOK! 後は、Skypeをホームページからダウンロードして、自分のSkype Nameを登録し、固定電話にかけるのであれば「SkypeOutクレジット」を購入して（クレジットカードが必要です）利用するのみ！
クレジットを購入した分だけ通話可能ですので、使い過ぎも防止できます。一度に購入できるクレジットは、『１０ユーロ』と『２５ユーロ』ですが、１０ユーロ（約1,360円)購入するとグローバルレート適用国へは約１０時間通話できます。これは、かなり魅力的！早速クレジットカードを使って１０ユーロ分クレジットを購入しイギリスへ国際電話してみましたが、通話はクリアーで良く聞こえますし、何と言ってもクレジットの減りが遅いのには驚きました。こんなに安くていいの？と疑った程です。プライベートはもちろん、ビジネスでも大活躍！
IP電話のサービスがとても人気ですので、通話料はSkypeに引けを取らないところもあります。ところが通常のIP電話は、設置や初期費用、毎月の使用料などの料金が通話料とは別にかかってくることがありますので、同じIP電話でもSkypeの方が断然おトクに思えます。設定のシンプルさや対応機種の多さなど利便性の高いサービスを提供しているところもSkypeの魅力です。
現在、一部の国のサービスが始まっていますが、『SkypeIn』サービスでは海外の電話番号が取得でき（２００６年５月現在、日本、アメリカ、UK、ブラジル、デンマーク、エストニア、フィンランド、フランス、ドイツ、香港、ポーランド、スウェーデンおよびスイスの番号になります）、その番号に普通の固定電話や携帯電話から電話することができます。例えば、日本に居ながらにしてイギリスの電話番号を取得出来るので、EIGOmateがイギリスのSkypeIn番号を取得した際には、イギリスで留学生活を送っていらっしゃるお客様にはイギリス国内通話料金でEIGOmateにお問い合わせいただくことができるようになります。素晴らしい・・・！このサービスは、現時点ではまだテスト段階のため、バグや安定していない時・ところがあるかもしれないようなのですが、海外の電話番号が１２ヶ月契約で３０ユーロ、３ヶ月契約で１０ユーロという料金も魅力です。
さらには、まだWindowsユーザーだけなのですが、『テレビ電話』機能が使えるようになっています。パソコン用のカメラを設置するという簡単な作業で、お互いの顔をみておしゃべりできることになり、海外との距離もぐんと近くなってきますね。
国際電話を頻繁に使う方は、ぜひ 『Skype』のホームページをのぞいてみてください。ダウンロードは無料ですし、使用者が爆発的に増えているので、無料で電話し合える相手が増えるかもしれません。よく電話する相手には紹介すると、両者ともにメリットがあってお得！とりあえず自分のSkype Nameだけでも取得していても絶対損はないと思いますよ。
